Anoche en Núñez se respiraba Copa Libertadores y River Plate recibía a Palmeiras por la ida de los cuartos de final con todo el cotillón: cancha llena, bengalas, banderas, papelitos y ese aire de “hoy sí”. Pero los brasileños vinieron sin respeto, bien plantados y con un plan quirúrgico para bajarle el pulgar al Millonario. Y lo lograron. A los 6 minutos Gustavo Gómez, capitán de Palmeiras, ganó en las alturas tras un córner y metió el primero. River todavía estaba acomodándose y ya tenía que correr de atrás. Para peor, a los 41’ Vitor Roque aprovechó un error en la salida, definió cruzado y puso el 2-0. Dos goles que cayeron como baldazos de agua helada sobre un River que no encontraba la pelota ni la brújula, con un mediocampo que se partía y una defensa demasiado blanda para este nivel de Copa.
En el complemento el equipo de Gallardo (más nervioso que creativo) hizo cambios para ir al frente. Entraron piernas frescas y el planteo se volvió casi kamikaze: presión alta, desborde por las bandas, centros a la olla y hasta los centrales empujando en ataque. Palmeiras, mientras tanto, se cerraba atrás, metía pierna fuerte y aprovechaba cada contra para asustar al Monumental. El público, que arrancó con ilusión y terminó con insultos, no dejó de alentar igual, tratando de empujar un milagro.
Cuando el partido ya se moría, apareció Lucas Martínez Quarta de cabeza al 89’ para descontar y darle una vida extra al Millonario. Fue un gol de pura fe, que hizo estallar las tribunas y puso una pizca de esperanza en una noche que pintaba para papelón. El Monumental respiró un poco con ese 2-1, porque la serie queda abierta para la revancha en Brasil. No es lo ideal, pero es menos dramático que irse con dos goles abajo sin respuesta.
Más allá del gol tardío, River dejó la sensación de un equipo sin chispa en los primeros minutos, con errores en defensa y falta de puntería arriba. Palmeiras, por su parte, mostró oficio copero, intensidad y cabeza fría para manejar tiempos y espacios. En la previa se hablaba de un choque parejo; en la cancha, los brasileños hicieron valer su jerarquía en momentos clave.
La revancha será en el Allianz Parque de San Pablo. River necesita ganar por dos goles para pasar directo o, al menos, por uno si logra mantener su arco en cero para forzar los penales. No es imposible —la camiseta pesa y Gallardo sabe de épicas— pero para eso el equipo tendrá que salir despierto, no regalar el arranque y aprovechar cada ocasión. Palmeiras no perdona y encima tiene a su gente a favor.
Quedará ver si Gallardo mete cambios de nombres o de esquema para darle más equilibrio al medio y más contundencia arriba. Lo seguro es que la historia todavía no está escrita, y River tiene una semana para reinventarse y viajar a Brasil con otra cara. Mientras tanto, la bronca y la ilusión conviven entre los hinchas: saben que el Millo es capaz de lo peor y de lo mejor, todo en una misma serie.